Theo báo cáo của The Athletic, các cầu thủ Manchester United có số phận khác nhau sau World Cup: Mainoo không ra sân và bị chấn thương, Rashford thi đấu ấn tượng nhưng hợp đồng cho mượn kết thúc và có thể trở lại đội bóng.

Trong một số mùa hè trước đây, các cầu thủ Manchester United trở về từ đội tuyển Anh cần sự quan tâm đặc biệt từ nhân viên câu lạc bộ và người hâm mộ – như Beckham năm 1998, Phil Neville năm 2000, Rooney năm 2006. Họ từng là 'tội đồ' trong các trận thua của Anh, bị chửi rủa bởi người hâm mộ đối thủ khi về nước, và Manchester United hình thành tâm lý bị bao vây. Nhưng những người này đều giành chức vô địch Premier League vào tháng Năm năm sau – Beckham còn hoàn thành cú ăn ba.

World Cup 2026 không mang đến tình huống tương tự cho Manchester United, nhưng khi Mainoo khoác lại áo đỏ, anh chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cả nước. Mainoo là cầu thủ không phải thủ môn duy nhất của Anh không có một phút thi đấu nào tại World Cup Mỹ-Canada-Mexico. Điều này khá kỳ lạ khi xét việc huấn luyện viên Tuchel cho rằng nguyên nhân chính khiến đội thua Argentina là không kiểm soát được bóng.

"Tôi nghĩ kiểm soát bóng là yếu tố then chốt," Tuchel nói. "Có thể điều đó không nằm trong DNA của chúng tôi, không giống như DNA của Tây Ban Nha hay Argentina-Brazil, những đội có thể giữ bóng và làm chủ trận đấu thông qua kiểm soát bóng."

Ngồi trên băng ghế dự bị, Mainoo có lẽ có lý do để nghi ngờ liệu Tuchel có thực sự xem màn trình diễn của anh trong nửa cuối mùa giải trước hay không. Khả năng cốt lõi của anh là giữ bóng trong không gian hẹp, anh đòi bóng từ đồng đội và tin mình có thể tìm ra giải pháp. Màn trình diễn của anh trong trận chung kết FA Cup 2024 trước Manchester City và chung kết Euro trước Tây Ban Nha – cả hai lần đều đối đầu với Rodri ở hàng tiền vệ – đã chứng minh khả năng này.

Khi Anh chơi phòng ngự co cụm và bóng dài trước Argentina, anh lẽ ra có thể hữu ích – lối chơi này không yêu cầu chạy rộng với tốc độ cao, vốn không phải thế mạnh của anh. Trận gặp Mexico cũng vậy, khi Anh bị đuổi một người.

Khi các ngày thi đấu trôi qua, Mainoo có vẻ cô đơn khi đi qua khu vực hỗn hợp, thường là một trong những cầu thủ đầu tiên lên xe buýt của đội. Anh từng có cơ hội ra sân trong trận tranh hạng ba trước Pháp, nhưng bị chấn thương lưng. "Kobbie bị chấn thương trong buổi tập cuối cùng," Tuchel nói. "Đau dữ dội ở lưng."

Chấn thương này dự kiến không ảnh hưởng đến Manchester United, vì những vấn đề như vậy thường chỉ nghỉ một trận. Nhưng ba tuần nghỉ ngơi mà anh sắp có sẽ hữu ích cho việc điều chỉnh tâm lý sau khi bỏ lỡ cảm giác hưng phấn khi thi đấu cho đội tuyển quốc gia tại World Cup. Mainoo đã kiên nhẫn khi ngồi dự bị trong thời gian dài dưới thời Amorim, và nếu anh trở lại với tinh thần cạnh tranh như hồi tháng Giêng, Manchester United sẽ lại được hưởng lợi.

Dự kiến Mainoo sẽ hội quân cùng đội vào ngày 10 tháng 8 trong tuần tập huấn của Manchester United tại Dublin, và sẽ ra sân trong trận giao hữu với Leeds United tại Croke Park vào ngày 12 tháng 8.

Khi đó, Rashford cũng dự kiến sẽ đến Dublin. Kỳ World Cup của Rashford tốt đẹp hơn – anh ghi bàn vào lưới Croatia và kiến tạo cho Saka với 45 phút xuất sắc trong trận gặp Pháp. Anh bị thay ra bởi Watkins trong trận chia tay đó (lúc đó Anh dẫn 4-0), được cho là không liên quan đến chấn thương. Hàng phòng ngự dâng cao và lỏng lẻo của Pháp đã tạo cơ hội cho Anh, nhưng Rashford đã chứng minh, như mùa giải trước ở Barcelona, rằng khi ở phong độ tốt, anh có thể tận dụng những cơ hội đó.

Anh có tổng cộng 223 phút thi đấu trong giải đấu, trải qua sáu trận, và bây giờ sẽ có ba tuần nghỉ. Barcelona quyết định không kích hoạt điều khoản mua đứt 30 triệu euro (26 triệu bảng) trong hợp đồng cho mượn, nghĩa là trừ khi có câu lạc bộ nào đó đưa ra đề nghị chuyển nhượng trong thời gian này, anh sẽ phải trở lại Manchester United. Các đồng đội của anh đều cho rằng Rashford sẽ trở lại đội.

Khi thỏa thuận cho mượn với Barcelona được ký kết, kết quả này dường như rất khó xảy ra; các bên đều dự kiến việc chuyển nhượng sẽ trở thành vĩnh viễn. Nhưng khi Barcelona ký Anthony Gordon, và điều khoản giải phóng hợp đồng 40 triệu bảng của Rashford với các câu lạc bộ khác đã hết hạn vào tuần trước, việc anh ra đi cần một vòng đàm phán mới. Trong tình huống này, Manchester United đang xem xét các lựa chọn tiền đạo cánh trái bao gồm Summerville, và khả năng Rashford trở lại sẽ giúp câu lạc bộ tiết kiệm chi tiêu chuyển nhượng, khả năng này đang tăng lên.

Carrick từng chơi cùng Rashford và huấn luyện anh dưới thời Mourinho và Solskjær. Ông không phải là huấn luyện viên sẽ lập 'danh sách thanh lý' – như Amorim đã làm với Rashford dưới sự hỗ trợ của ban lãnh đạo hiện tại. Nhưng câu hỏi vẫn còn: sau thời gian ở La Liga, liệu anh có thể thay đổi tâm lý để trở lại Manchester United? Liệu những người hâm mộ từng chống đối anh có thể ủng hộ anh trở lại? Carrick sẽ sử dụng anh như thế nào? Danh tiếng của anh có nghĩa là dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn sẽ là một chủ đề bàn tán.