Tin từ Hổ Phố ngày 21 tháng 7: Huyền thoại bóng đá Anh Kevin Keegan đã qua đời. Michael Owen, người từng được Keegan dẫn dắt ở đội tuyển Anh và Newcastle, đã viết một bài tưởng nhớ, chia sẻ những kỷ niệm của anh về Keegan.

Trong làng bóng đá, có những người khiến bạn kính trọng vì thành tích họ đạt được, và cũng có những người khiến bạn ngưỡng mộ vì chính con người họ. Kevin Keegan là cả hai.

Khi nghe tin ông qua đời trong tuần này, tôi ngay lập tức nhớ lại cách mối quan hệ của chúng tôi thay đổi theo từng năm tháng.

Năm 1999, lần đầu tôi được Kevin dẫn dắt ở đội tuyển Anh. Đã có những khoảnh khắc vui vẻ, nhưng thành thật mà nói, đó không phải là quãng thời gian hạnh phúc nhất trong sự nghiệp của tôi. Tôi vừa trải qua chấn thương nghiêm trọng đầu tiên và phong độ không còn như hai năm trước. Sự nghiệp của Kevin ở đội tuyển Anh cũng không thực sự đi đúng hướng, đối với cả ông và tôi. Tôi chưa bao giờ cảm thấy ông tin tưởng tôi như Glenn Hoddle đã từng. Chúng tôi không có vấn đề gì với nhau, chỉ là không quá thân thiết.

Vì vậy, khi Newcastle thông báo Kevin trở lại dẫn dắt vào năm 2008, tôi có cảm xúc khá phức tạp.

Giống như tất cả những người từng trải qua thời kỳ giữa thập niên 1990, tôi đã từng chứng kiến từ xa cách ông thay đổi hoàn toàn câu lạc bộ trong kỷ nguyên "Giải trí". Bóng đá của đội bóng đó, bầu không khí sân vận động và mối liên kết với người hâm mộ đều là huyền thoại. Nhưng trong thâm tâm, tôi cũng tự hỏi liệu hai chúng tôi có thực sự hợp nhau không.

Sự thật đã chứng minh tôi đã hoàn toàn sai, và tôi chưa bao giờ vui mừng vì mình sai đến như vậy.

Ngay từ khi ông bước vào cánh cửa câu lạc bộ, mọi thứ đã thay đổi. Ông thay đổi vị trí của tôi, đưa tôi chơi lùi hơn một chút, rồi bổ nhiệm tôi làm đội trưởng, trao cho tôi sự tin tưởng và thường xuyên trò chuyện với tôi. Tôi cũng biết rằng ông luôn thúc đẩy câu lạc bộ gia hạn hợp đồng với tôi vì ông muốn tôi ở lại.

Tình cảm của tôi dành cho ông, từ ban đầu lo lắng, dần dần chuyển thành sự yêu mến và kính trọng vô điều kiện, cả với tư cách một con người lẫn một huấn luyện viên. Cuối cùng tôi đã hiểu tại sao các cầu thủ sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn vì ông. Ông tin tưởng tôi, và dưới sự dẫn dắt của ông, tôi cũng tin tưởng lại chính mình. Đó là quãng thời gian hạnh phúc.

Tuần này, mọi người đều sẽ nhìn lại những thành tựu của Kevin trong bóng đá một cách xứng đáng.

Hai lần đoạt Quả bóng vàng, huyền thoại của Liverpool và đội tuyển Anh, ngôi sao chinh phục bóng đá Đức khi khoác áo Hamburg, và quãng thời gian cuối cùng ở Newcastle trước khi giải nghệ. Ông là một siêu sao thực sự.

Nhưng đó mới chỉ là một nửa cuộc đời của ông.

Kevin mà tôi biết sau này là một trong những người ấm áp nhất, tốt bụng nhất và chân thành nhất mà tôi từng may mắn được làm việc cùng.

Trong làng bóng đá, có nhiều người cư xử lịch sự với người hâm mộ vì họ biết mọi người mong đợi điều đó, và điều đó không có gì sai. Nhưng Kevin khác biệt. Ông thực sự yêu thích việc ở bên người khác.

Dù bạn là ngôi sao nổi tiếng nhất cả nước, hay một người bình thường đứng chờ xin chữ ký bên ngoài trung tâm tập luyện, ông đều dành cho bạn cùng một nụ cười, cùng một sự nhiệt tình và cùng một lượng thời gian. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thấy người nào khác đi xa đến vậy để giúp đỡ người khác.

Ông thích nói về bóng đá và cũng thích nói về đua ngựa. Tôi và ông có thể ngồi hàng giờ với hai chủ đề đó.

Nhưng quan trọng nhất, ông yêu cuộc sống. Ông có một sự nhiệt tình lây lan mạnh mẽ đến nỗi chỉ cần ở bên ông, mọi người đều cảm thấy tâm trạng tốt lên. Đó là cảm giác ông mang lại cho tôi.

Thứ Hai, khi tôi vừa xuống máy bay và biết tin ông đã qua đời, lòng tôi vô cùng buồn bã.

Tuy nhiên, những kỷ niệm đó nhanh chóng khiến tôi mỉm cười trở lại, đặc biệt là một chuyện.

Một ngày nọ, tại trung tâm tập luyện của Newcastle, Kevin bắt đầu khoe khoang với mọi người rằng ông và Terry McDermott có thể đánh bại bất kỳ ai trong câu lạc bộ ở môn tennis đầu.

Tôi và Nicky Butt nhìn nhau, cùng nghĩ: "Ông ấy nghiêm túc chứ?"

Lúc đó Kevin đã gần 60 tuổi, còn Terry thì rõ ràng không còn chạy nhanh được nữa. Tôi và Nicky đều mới ngoài 20, lại là tuyển thủ Anh. Chúng tôi nghĩ mình sẽ dễ dàng đè bẹp họ.

Sau một hồi trêu chọc qua lại, cuối cùng chúng tôi đồng ý mỗi người đặt cược 100 bảng.

Tôi chưa bao giờ phải trả giá 200 bảng một cách đau đớn như vậy trong đời.

Nói là họ đánh bại chúng tôi một cách dễ dàng còn là nói quá nhẹ nhàng.

Kevin đứng ở vạch cuối, nhưng lại bắt được mọi quả bóng. Dù chúng tôi đánh bóng đi đâu, ông vẫn nhẹ nhàng đưa bóng trở lại, chính xác đến gần mép lưới để Terry thực hiện cú đánh đầu. Lần nào cũng vậy.

Terry hầu như không cần di chuyển. Anh ta có thể đánh bóng đi, chạm nhẹ đưa bóng vào khoảng trống, hoặc giả vờ để bóng lọt qua.

Họ như một cặp đánh đôi đã tập luyện vô số lần, còn chúng tôi hoàn toàn không biết cách ngăn cản. Kỹ thuật chạm bóng của Kevin thật khó tin. Họ đã đánh bại chúng tôi hoàn toàn.

Trong vài ngày tiếp theo, Kevin cứ hỏi chúng tôi: "Này các chàng trai, 200 bảng của chúng tôi đâu?"

Mỗi lần gặp mặt, ông đều hỏi lại một lần.

Vì vậy, chúng tôi quyết định trả thù.

Hồi đó bố tôi sống cùng tôi ở Newcastle, tôi nhờ ông dành cả ngày đi khắp các ngân hàng, đổi 200 bảng thành tiền xu một xu.

Vài ngày sau, khi Kevin rời văn phòng, tôi và bố cùng nhau đổ hết số xu lên bàn làm việc của ông.

Khi Kevin quay lại, thấy đống xu một xu chất đống trên bàn, ông dừng lại rồi bật cười lớn. Đúng lúc đó, chúng tôi từ chỗ ẩn nấp nhảy ra.

Món nợ này cuối cùng cũng được trả.

Tôi không bao giờ biết sau đó ông đã xử lý đống xu đó thế nào.

Nhưng tôi biết, đó là Kevin mà tôi sẽ luôn nhớ - ấm áp, tốt bụng, hài hước và có sức mạnh lan tỏa niềm vui.